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　前回見られなかった阿蘇山を目指し、再びバースデー割引を利用して九州へ旅立ちました。今年こそはと再挑戦したところ、好天に恵まれ、広大な景色を満喫することができました。そして今回は、阿蘇山と天草を訪ねる旅となりました。
第１日目　平成１７年　４月１３日（水）
　１３：１５　千歳発　ＡＮＡ７９４で福岡へ出発。
　１５：４０　福岡到着
　到着後、レンタカーを借りて一路九州自動車道を走り、温泉地である菊池温泉へ向かいました。
　宿泊は菊池観光ホテル
第２日目　平成１７年　４月１４日（木）
　朝、阿蘇山に向かい菊池渓谷に沿って走ると、あちこちに桜が咲いていましたが、ほとんどが散ったあとでした。外輪山を越えて阿蘇のカルデラに入り、草千里に向かいました。今年は天気がよくて、素晴らしい見晴らしでした。
　草千里では乗馬体験をしていたので、二人乗りに挑戦してコースを一周してきました。そのあと、まだ茶色い芝生の上を散策しました。丁度修学旅行の高校生もたくさん来ていて、賑やかな声が聞こえていました。丘の上へ登る途中、降りてくる女子高生達とすれ違った際、「こんにちは！」と声をかけられたので、思わず登山気分になり「こんにちは！」と声を返しました。後から妻と「最近の娘にしては珍しいネ」と爽やかな気分になったものです。
　噴火口へのロープウェイは、噴火が激しくなっているとのことで運行停止となっていました。火口を覗くことはできませんでしたが、噴煙が上がっているのを見ることができたので、次回のお楽しみということになりました。
　高森公園に行くとまだ桜が見られると聞いていたので、行ってみることにしました。まだ桜祭り期間のようで、案内看板もあり、無事辿り着くことができました。黄色い菜の花と淡いピンクの桜が満開で、とても美しい景色でした。
　その日のホテルで、温泉に行く途中の廊下で別の女子高生とすれ違ったところ、「こんばんは！」と挨拶をしてきました。それを聞いて、日本の未来も捨てたものではないな、と感じました。
　宿泊は阿蘇の司ビラパークホテル
第３日目　平成１７年　４月１５日（金）
　朝、ホテルの近くにあるカドリー・ドミニオンに寄りました。ここにはいろいろな動物が飼われていて、その中でもカピバラは初めて現物に触ることができました。そしてパンくんとジェームスの芸が見られる「みやざわ劇場」に入り、動物ショーを楽しみました。
　動物達と遊んだあと、阿蘇山を後にして、今度は一転海のある天草を目指して出発しました。
　天草五橋を渡って宿に入るまでは、海の側の魚料理を食べられるところとしか思っていませんでした。ところがフロントでいろいろ話を聞いてみると、イルカウオッチングができるというので、半信半疑で申し込んでみることにしました。
　夕食は予想通り、海の幸がいっぱいの料理でした。大きなエビが一匹丸ごと皿に乗っていたので、仲居さんにどうやって食べるのか聞いたところ、そのまま皮を剥いて食べると言われ、手に取ろうとしたら跳ね回って落ちてしまいました。まだ生きているとは知らず、これにはびっくり。なかなか捕まえられずにいると、こうやるんです、とばかり捕まえて頭を取ってくれました。
　ここの家族風呂はユニークで、大きな樽の中に入る感じでした。
　宿泊はホテル松泉閣ろまん館
第４日目　平成１７年　４月１６日（土）
　朝から、近くにある観光船乗り場に行き、イルカウォッチに出発しました。天気もよく、波も静かで絶好のクルーズ日よりでした。
　港を出港した観光船は、島原湾から早崎瀬戸を抜けて天草灘へ出ました。すると同じような観光船がたくさん見え出し、穏やかだったその近くの海面がざわめいているのが分かりました。突然船がエンジンを蒸かし、スピードを上げて進み出すと、船の横をイルカが並行して飛び跳ねるのが見えました。船がそれを追いかけ、並行してイルカが泳ぎ、また見失う。次の瞬間別の一団が逆方向に跳ね出す。そして船の下をくぐって舳先の前で飛び上がる、といった繰り返しが１時間も続いたでしょうか。
　イルカと遊んでいるというより、イルカに遊ばれているという方が当たっているかも知れません。童心に返ってイルカとの遊びを堪能することができ、幸せな気分に浸ることができました。海外のイルカツアーは聞いたことがありますが、日本の手近なところで、こんなに楽しめるとは、大きな収穫でした。
　午後から福岡に向けて出発。九州自動車道を走り、無事ホテルに到着しました。
　宿泊は博多全日空ホテル
第５日目　平成１７年　４月１７日（日）
　１１：０５　福岡発　ＡＮＡ７９５で千歳へ出発。
　１３：２０　千歳到着